目前還沒有任何藥物可以治癒失智症,只能延緩病情進展,但失智症相關研究的增加,讓我們越來越瞭解有助於預防或延緩失智症的因子。民眾可以積極在生活中增加大腦的保護因子,同時減少危險因子,以降低罹患甚至達到預防失智症的發生。
研究發現,持續抽菸的人每年認知功能退化的速度較快,主要是因為抽菸可能使血管損傷、也會影響整體的血液流量,漸而可能影響腦部血流量,腦部血流量不足時就容易造成腦部細胞需要的養分、氧氣不足等狀況,長期下來會造成對腦細胞的危害。立即戒菸可以預防失智,在戒菸方法上,可尋求戒菸門診協助,門診醫師會提供戒菸貼片、戒菸門診也會提供健康行為管理等服務。
肥胖主要是因為跟許多疾病都有高度相關,例如高血壓、高血糖、高血脂、心臟病等,而這些疾病因為大多跟血管有關,例如長期高血壓可能使血管彈性不佳、血管容易破裂,高血脂可能造成血管堆積過多油脂,血流不通暢使得血液流量變小、循環不佳,間接的都會影響到腦部血管的問題,造成大腦損傷、退化的問題,因此應避免肥胖或過重,維持理想體重。
雖然憂鬱症與失智症間的相互影響機轉未有很明確的定論,但目前有假設認為憂鬱症的發作會使大腦處於發炎狀態,並在大腦中產生可能造成失智的蛋白質,所以處於越長時間憂鬱或越嚴重憂鬱者,也可能更容易發生失智症;另一假設是,憂鬱可能是失智前期的表現,因為大腦退化的原因,使得神經傳導物分泌不足,產生情緒障礙。以多參加運動、靜坐、瑜珈、園藝、養寵物、戶外照光(避開正中午的高溫)等方式釋放壓力,並學習以積極正向的態度面對生活、調整個性、想法,可以改善憂鬱情緒,而有憂鬱症的患者則宜定期接受治療,以避免憂鬱嚴重的影響大腦發炎狀態。
三高指的是高血壓、高血糖、高血脂,這些疾病因為大多跟血管有關,例如長期高血壓可能使血管彈性不佳、血管容易破裂,高血脂可能造成血管堆積過多油脂,血流不通暢使得血液流量變小、循環不佳,間接的都會影響到腦部血管的問題,造成大腦損傷、退化的問題。藉調整飲食、以運動維持維持血管彈性、維持正常血壓、血糖及膽固醇,有三高疾病也都應接受治療,以藥物治療加上運動和飲食的調整,將這些數值控制在正常範圍內,可以預防失智。
腦部曾經受到重創的人罹患阿茲海默症的風險是一般人的4倍以上,因為頭部受傷時可能會對腦組織、腦血管造成用久性的傷害,加上隨著年齡的退化,有過腦傷的人,會比一般人更可能發生失智。騎單車或機車時應戴安全帽,並避免其他頭部受傷之機會,例如長輩在家中若有不太不穩的狀況,則應該在家加設牆壁邊的扶手、浴室中的扶手、止滑墊等,也可盡量將長輩安排在低樓層居住,減低爬樓梯導致摔倒的風險。
大腦的特性是「用進廢退」,因此多給大腦不同的刺激,就是對大腦的保養囉!如:保持好奇心、接觸新事物、參加課程、閱讀、寫作、猜謎、學新歌、下棋、撲克牌、打麻將、玩手機或電腦小遊戲、繪畫、園藝、烹飪、縫紉、規劃旅遊、多看報章雜誌、寫作、打橋牌。練習從同一件事情裡面找出不同的做法,例如,種不同的植物、煮不同的食譜、去不同的地方旅遊,只要掌握「常常改變方法」的原則,就能幫大腦做最好的保養喔。
規律運動已經被證實具有預防及改善老年失智症的效果。可依據個人身體功能與體能狀況設定計劃。由於老年人的身體機能衰退,因此在進行運動前,家屬應事先告知醫師,以了解身體的疾病狀況(高血壓、心血管疾病、糖尿病、氣喘),並且須清楚藥品使用的副作用,尤其某些藥品會產生暈眩或是沮喪、疲勞、虛弱等症狀,這些都須要事先了解,才有益於運動處方的設計。
(參考來源:http://www.kmuh.org.tw/www/kmcj/data/10206/20.htm)
保持社會參與、和人群接觸,如參加社區活動、宗教活動、當志工、打牌等,都有助於增加大腦的血液灌流量,降低失智症發病之風險。
社會參與其中一部分原理仍然是在於「維持足夠的大腦刺激」,與別人一來一往的互動中,我們很自然會需要動腦去想「這個情境我該回答什麼話」、「對於親戚或新認識的人我該怎樣反應才是有禮貌的」、「過年快到了,去親戚家拜訪該準備適合應景的伴手禮例如年糕」,這些其實都是需要使用記憶力、定向感、判斷力、居家與社區功能的事情,另外,與別人多互動、聊天,也是會增加新的知識,也是社會參與很重要的部分。
每日攝取均衡的營養是預防失智症的良方之一,尤其蔬果類、全穀根莖類等營養素更是不可缺。學者發現,歐洲地中海地區的居民,新陳代謝症和心血管相關疾病較少,因此將當地居民的飲食習慣稱為「地中海飲食」,也是目前公認最具保護作用的飲食方式。
地中海飲食可降低膽固醇和心血管疾病風險,預防失智的同時,也維持身材窈窕。不過,還是要搭配適度運動、活化腦部,維持適中體型避免神經細胞退化,才能增加失智症預防效果。